Repórter vence o medo de altura e anda de balão em Albany

Dec 15, 2023

O piloto Robb Green, auxiliado por uma equipe de voluntários, testa o módulo queimador do balão de ar quente montado antes de fixá-lo na cesta.

A repórter Shayla Escudero está dentro do balão, chamado Little Wing, se preparando para enfrentar seu medo de altura durante um voo ao nascer do sol.

Um pouso bem-sucedido para um dos outros pilotos e tripulação no campo de nosso local de pouso em Tangente, aproximadamente 18 quilômetros ao sul de onde nossa jornada começou.

Quando você está em um balão de ar quente, parece que você está parado e a terra está se afastando de você. Isso é o que Elaine Murphy, membro da tripulação do Northwest Art & Air Festival, me disse enquanto ajudava a fixar a coroa de um balão de náilon arco-íris chamado “Little Wing” e o preparava para o vôo.

O céu da manhã de quinta-feira, 24 de agosto, estava iluminado em tons de rosa suave e o sol ainda não havia surgido no horizonte. Grandes chamas inflaram rapidamente os balões listrados e em zigue-zague com cerca de 15 metros de largura. Lentamente, cada um saiu do campo do Timber Linn Memorial Park, em Albany.

“Não parece mais nada”, disse Murphy. Há trinta anos ela ganhou um passeio de balão como presente de aniversário. Nos últimos 20 anos, ela ajudou balões a decolar e descer como membro da tripulação do Northwest Art & Air Festival.

Para Murphy, é um sentimento que você persegue.

Eu estava prestes a descobrir por mim mesmo.

Tive que entrevistar um piloto de balão a 360 metros do solo, em algo que tecnologicamente não era muito mais complexo do que uma lanterna de papel.

Já mencionei que tinha medo de altura? Na verdade, a fotógrafa Jess Hume-Pantuso também.

Andar de balão não é como andar de avião. Não há cintos de segurança – nem mesmo assentos. Os passageiros ficam em uma cesta triangular de vime de mais de um metro de largura com uma chama sobre suas cabeças.

Uma espiada dentro da cesta do Little Wing, balão pilotado por Robb Green. A cesta é feita de vime e transporta os tanques de combustível e também os passageiros.

A grade estava na altura dos meus quadris e parecia que se eu me inclinasse para trás poderia cair. Entre Jess e eu, estávamos nos inclinando muito para tirar fotos. Lentamente, subimos e nossa tripulação se transformou em pequenas formigas ondulantes abaixo.

Não havia uma rota específica. Iríamos para onde o vento nos levasse.

Os balões vizinhos ficaram mais próximos à medida que rumávamos para sudeste, sobre terras agrícolas. Campos outrora extensos logo se assemelharam a quadrados verdes e amarelos, como um padrão em um tabuleiro de jogo.

Entre momentos de silêncio, a chama rugiu acima de nós, levando a nossa cesta cada vez mais alto.

Agarrei o braço de Jess enquanto o balão subia. Senti que a qualquer momento iria acordar com um sobressalto, como aqueles pesadelos de queda.

Olhar diretamente para baixo fez meu coração disparar e minha cabeça ficar um pouco tonta, então tentei manter a conversa. Afinal, eu estava aqui para fazer jornalismo.

“Você sempre quer olhar para o horizonte”, disse nosso piloto, Robb Green.

É assim que você pode saber se está realmente subindo ou descendo, disse ele. Olhar para outros balões pode ser enganoso porque eles também estão em movimento.

Ostentando um par de óculos escuros e um bigode loiro, Green manobrou de canto a canto, soltando propano para encher nosso balão. Ele manteve a mão levantada, acionando a alavanca que liberava o gás na chama.

A cesta de vime era apertada. Nós três – o piloto, o fotógrafo e o repórter – mudamos de um dos três cantos enquanto o piloto voava de canto a canto. A cesta parecia se mover ligeiramente sob a mudança do nosso peso, o que deixou Jess e eu inquietos.

Mas nosso piloto estava perfeitamente confortável.

Durante nosso vôo, Green sentou-se na borda da cesta com tanta facilidade quanto alguém se sentaria na bancada de uma cozinha, em vez de 300 metros acima do solo.

Green é piloto há 48 anos e isso me deu algum conforto. Depois que um amigo o levou para um passeio de balão, ele decidiu aprender a voar sozinho. Ele cresceu em Oregon e até assistiu à erupção do Monte Santa Helena em um balão de ar, disse ele.